Muere Walter Cunningham, último superviviente de la misión que preparó la llegada del hombre a la Luna

El exastronauta Walter Cunningham, que voló al espacio en el Apolo 7, el primer vuelo con tripulación del Programa Apolo de la NASA, falleció la madrugada de ayer, martes, en Houston. Tenía 90 años.

Cunningham, piloto de caza durante la Guerra de Corea, fue seleccionado astronauta en 1963 como parte de la tercera promoción de astronautas de la NASA.

Antes de ser asignado a la tripulación del Apolo 7, Cunningham formó parte de la tripulación principal del Apolo 2 hasta su cancelación y fue piloto de reserva del módulo lunar del Apolo 1.

Apolo 7 fue la séptima misión del programa estadounidense Apolo, lanzado el día 11 de octubre de 1968 mediante un cohete del tipo Saturno IB y con la segunda tripulación compuesta por los astronautas Walter M. Schirra, comandante ya fallecido en 2007, Donn F. Eisele (muerto en 1987) y el propio Walter Cunningham, cuya función fue la de piloto del módulo lunar.

La nave fue puesta en una órbita de aparcamiento (entre 230 y 285 km de altura) y durante las 163 órbitas a la Tierra se comprobaron el funcionamiento del módulo de mando y de servicio de la nave, así como los sistemas de comunicaciones.

También se probó un atraque espacial con la tercera fase del cohete Saturno, a la que se acercó hasta estar a unos 15 metros de distancia, simulando así la unión con el módulo lunar.