El Departamento de Transporte de EE.UU. (DOT) multó a American Airlines con $4.1 millones de dólares por violar los estatutos federales y la norma del Departamento que prohíbe retrasos en la pista de tres horas o más en vuelos nacionales sin brindar a los pasajeros la oportunidad de desembarcar.

La investigación del DOT encontró que American mantuvo docenas de vuelos varados en la pista durante largos períodos de tiempo sin dejar bajar a los pasajeros. Ante los hechos, el DOT ordenó a American pagar la multa más grande jamás emitida por violaciones de demoras en la pista y por violar la ley. 

Esta multa es parte del esfuerzo sin precedentes del DOT para garantizar que el público viajero esté protegido, incluida la devolución de más de $2.5 mil millones en reembolsos a los viajeros.

“Esta es la última acción en nuestro esfuerzo continuo para hacer cumplir los derechos de los pasajeros de las aerolíneas”, dijo el secretario de Transporte de Estados Unidos, Pete Buttigieg. “Ya sea que el problema sean retrasos extremos en la pista o problemas para obtener reembolsos, el DOT continuará protegiendo a los consumidores y responsabilizando a las aerolíneas”.

Una extensa investigación realizada por la Oficina de Protección al Consumidor de Aviación (OACP) del Departamento encontró que entre 2018 y 2021, American permitió que 43 vuelos nacionales permanecieran en la pista durante períodos prolongados sin brindar a los pasajeros la oportunidad de desembarcar, en violación de la regla de retraso en la pista del Departamento.

El DOT concluyó que ninguna de las excepciones a la regla de retraso en la pista, incluidas las excepciones de seguridad, se aplicaba a esos vuelos. Además, en uno de los 43 vuelos los pasajeros no recibieron la comida y el agua necesarios.

La mayoría de los retrasos ocurrieron en el Aeropuerto Internacional Dallas Fort Worth y trascendió que los retrasos en pista afectaron a un total de 5,821 pasajeros.

La multa de $4.1 millones es la sanción civil más grande que el Departamento haya impuesto jamás por violar la regla de retraso en la pista del DOT.