Desde 1844 es considerada la “Patrona de la República Dominicana" y es la madre espiritual de miles de dominicanos que profesan la fe católica.

La veneración de la Santa Virgen se ha convertido en una tradición de los dominicanos y dominicanas, donde sus feligreses la veneran de diferentes maneras, siendo el Santo Cerro, La Vega, primer santuario mariano de América, el lugar más concurrido por los católicos, aquí llegan creyentes de diferentes partes del país y el mundo a cumplir promesas y a solicitar favores, especialmente para la salud.

Orígenes 

Esta advocación tiene su inicio el 1 de agosto de 1218, cuando la Virgen María en su advocación de Virgen de la Merced se apareció por separado a tres ilustres personajes: a San Pedro Nolasco, quien sería el fundador de la Orden de la Merced; al rey Jaime I de Aragón, conocido como “El Conquistador”; y a San Raimundo de Peñafort, fraile dominico, maestro general de su orden de predicadores.

San Pedro Nolasco, inspirado por la Santísima Virgen, funda una orden dedicada a la merced (que significa obras de misericordia). Su misión era la misericordia para con los cristianos cautivos en manos de los musulmanes.

Muchos de los miembros dedicaron sus vidas al servicio de los presos y esclavos. Esta labor Fue apoyada por el rey Jaime el Conquistador y aconsejado por San Raimundo de Peñafort.

La virgen de la Merced también es la patrona de la Diócesis de Barcelona; pero, además, se le rinde honores en Italia, Francia, Perú y Venezuela.