Meteorito caído en EE.UU. abre nuevas pistas sobre el origen de la vida en la Tierra

Un meteorito que impactó una vivienda en el estado de Nueva Jersey, Estados Unidos, está ofreciendo a los científicos una oportunidad única para entender cómo pudieron llegar a la Tierra algunos de los compuestos esenciales para el surgimiento de la vida.

El objeto, bautizado como Hillsborough por la localidad donde cayó el 16 de julio de 2024, contiene carbono, aminoácidos y otras moléculas prebióticas, elementos considerados fundamentales para la formación de organismos vivos, según un estudio divulgado por investigadores del Instituto SETI y publicado en la revista Science Advances.

Los análisis determinaron que el meteorito pertenece a un raro grupo de condritas carbonáceas de tipo CM1/2, una clase de rocas espaciales primitivas que conservan información sobre las primeras etapas del sistema solar.

De acuerdo con el investigador Peter Jenniskens, del Instituto SETI y del Centro de Investigación Ames de la NASA, el material también reveló evidencias de que estuvo expuesto a fluidos salinos concentrados cerca de la superficie de un pequeño asteroide, un proceso que hasta ahora no había sido identificado en este tipo de cuerpos celestes.

Los científicos señalaron que el Hillsborough presenta una alteración por agua mayor que la observada en la mayoría de los meteoritos de su categoría, una característica que podría aportar nuevas pistas sobre la evolución química de los asteroides y el transporte de moléculas orgánicas hacia la Tierra primitiva.

El meteorito ingresó a la atmósfera a una velocidad de 14,4 kilómetros por segundo y se fragmentó antes de impactar el techo de una vivienda. Decenas de personas en varios estados del noreste de Estados Unidos reportaron haber observado el brillante recorrido de la roca en el cielo.

Los investigadores destacaron que el propietario de la vivienda desempeñó un papel clave para preservar el valor científico del hallazgo al manipular los fragmentos con guantes desechables y almacenarlos cuidadosamente en recipientes de vidrio, evitando su contaminación.

Parte de las muestras será conservada en el Museo Americano de Historia Natural de Nueva York para futuras investigaciones.