El verano más caliente de EE. UU. también dejó un récord en las noches de calor extremo

Estados Unidos. – El calor extremo no terminó cuando cayó el sol para millones de personas en Estados Unidos. Durante el verano de 2026, unos 133 millones de habitantes vivieron en condados donde al menos una de cada cuatro noches fue considerada extremadamente calurosa en comparación con las últimas cuatro décadas.

El dato adquiere mayor dimensión porque el país acaba de cerrar su verano más cálido desde que existen registros, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), que sitúa en 74,4 grados Fahrenheit la temperatura media entre junio y agosto en los 48 estados continentales y Washington D.C. La cifra superó en 0,4 grados el anterior récord, establecido en 1936 y posteriormente igualado en 2021.

Pero uno de los aspectos más llamativos del verano no estuvo precisamente en las temperaturas máximas. El calor persistió durante las noches, cuando el organismo necesita recuperarse de las condiciones experimentadas durante el día.

NOAA confirmó que el verano de 2026 también estableció un récord en las temperaturas mínimas nocturnas, superando la marca registrada en 2021. El fenómeno fue especialmente marcado en buena parte del oeste del país, donde las noches permanecieron inusualmente cálidas.

Un análisis del Washington Post, basado en datos de temperaturas de 1981 a 2026, encontró que 133 millones de personas viven en condados donde una de cada cuatro noches fue extremadamente calurosa durante este verano. Otros 56,8 millones residieron en zonas donde al menos uno de cada cuatro días presentó condiciones de calor extremo.

El récord tampoco fue exclusivo de agosto. Julio de 2026 fue el mes más caliente registrado para el territorio continental estadounidense desde 1895, con una temperatura media de 76,9 grados Fahrenheit. También registró el promedio de temperaturas mínimas nocturnas más elevado para cualquier mes de la serie histórica.

El problema de las noches calientes va más allá de la incomodidad. Cuando las temperaturas permanecen elevadas después del atardecer, el cuerpo tiene mayores dificultades para enfriarse y recuperarse del calor acumulado durante el día. Esto puede afectar el sueño y aumentar el estrés térmico, especialmente durante períodos prolongados de calor.

Los efectos también tienen una dimensión sanitaria. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) advierten que los episodios de calor extremo pueden provocar enfermedades relacionadas con las altas temperaturas y contribuir a muertes por problemas cardiovasculares, respiratorios y cerebrovasculares, además de golpes de calor.

El verano récord se concentró especialmente en el oeste y suroeste estadounidense. California, Nevada, Nuevo México y Colorado registraron su agosto más cálido, mientras Arizona, Nuevo México, Utah y Colorado estuvieron entre los estados que alcanzaron o empataron sus veranos más calurosos.

La magnitud del episodio también se refleja en su lugar dentro de la historia climática estadounidense: cuatro de los seis veranos más cálidos registrados en el territorio continental han ocurrido desde 2021.

Así, el récord de 2026 no se resume únicamente en un verano con temperaturas más altas. Para millones de estadounidenses, significó días difíciles de soportar y noches que dejaron de ofrecer el alivio habitual, una señal de cómo el aumento de las temperaturas está modificando incluso el comportamiento térmico de las horas en que el país debería enfriarse.