Junior Caminero sella de forma impresionante el triunfo de los Rays

 Junior Caminero esperó hasta el último momento para escribir el desenlace, pero cuando llegó su turno no dejó espacio para dudas.

Con un compañero en circulación y un out en la novena entrada, el dominicano conectó un jonrón de dos carreras, ante Bryan Abreu, que sentenció la victoria 3-1 de los Tampa Bay Rays sobre los Houston Astros y, al mismo tiempo, aseguró el boleto del equipo a los playoffs.

La pelota recorrió 417 pies hacia el jardín izquierdo-central. Fue el cuadrangular número 40 de Caminero en la temporada y el batazo que desató la celebración en el plato de un equipo que vuelve a la postemporada después de quedarse fuera durante los dos años anteriores.

Y difícilmente podía haber una mejor manera para él de encabezar la celebración.

A sus 23 años, Caminero alcanzó los 40 jonrones por segunda temporada consecutiva. En 2025 había disparado 45 en su primer año completo en las Grandes Ligas, por lo que ahora se une a Aaron Judge como los únicos jugadores activos con temporadas consecutivas de al menos 40 cuadrangulares.

Tampa Bay había llegado al último episodio con apenas dos hits en las primeras ocho entradas. Victor Mesa Jr. había conectado el otro jonrón de los Rays en la quinta entrada, pero el partido seguía abierto y Houston mantenía la posibilidad de arruinar la noche.

Jonathan Aranda cambió el escenario al abrir la novena con un doble contra la pared del jardín derecho. Jonny DeLuca entró como corredor emergente y, en el siguiente lanzamiento, Caminero terminó la historia.

Los Rays, con marca de 88-59, se convirtieron en el primer equipo de las Grandes Ligas en asegurar un puesto en los playoffs.

Detrás del desenlace ofensivo de Caminero también hubo una actuación sólida desde el montículo. Drew Rasmussen trabajó siete entradas, permitió ocho hits, ponchó a cuatro y no concedió bases por bolas. Bryan Baker se encargó de la novena sin permitir carreras.

La diferencia, sin embargo, terminó estando del lado de Tampa Bay, un equipo cuya fortaleza se ha construido con una alineación de talento y un cuerpo de lanzadores que ha respondido durante la temporada.

Caminero encabeza ese grupo como candidato al premio de Jugador Más Valioso de la Liga Americana, mientras que la parte baja del orden ha aportado una combinación de contacto y velocidad. En el pitcheo, Rasmussen ha sido una de las piezas principales de la rotación y Bryan Baker ha ocupado un papel destacado en el bullpen.

La gerencia de Tampa Bay también reforzó el plantel antes de la recta final con tres incorporaciones: el receptor Liam Hicks, el abridor Freddy Peralta y el relevista Tyler Wells.

Algunas de esas piezas ya han producido momentos importantes. Victor Mesa Jr., por ejemplo, conectó el jonrón que empató el partido en la quinta entrada del encuentro decisivo del viernes.

Pero cuando llegó la hora de ponerle punto final a la noche, la pelota terminó en las manos de Caminero.

Y el dominicano respondió con el batazo que los Rays necesitaban para volver a sentirse equipo de playoffs.

“Es una sensación maravillosa”, había dicho Caminero.

En Tampa Bay, la sensación fue todavía más grande cuando la pelota salió disparada hacia el jardín izquierdo-central y el dugout comenzó a vaciarse.