Inician en República Democrática del Congo ensayos de vacunas contra una cepa del ébola

La República Democrática del Congo (RDC) inició un ensayo clínico para evaluar posibles vacunas contra la cepa Bundibugyo del virus del Ébola, responsable de la actual epidemia en el país africano y para la cual todavía no existen vacunas aprobadas ni tratamientos específicos, según confirmó la Organización Mundial de la Salud (OMS).

El estudio, denominado Tumaini, que significa esperanza en suajili, comenzó este viernes en la ciudad de Bunia, capital de la provincia oriental de Ituri y epicentro del brote, donde fueron vacunados los primeros participantes.

El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, informó sobre el inicio del ensayo a través de la red social X y destacó su importancia para determinar la eficacia de las vacunas que se encuentran bajo investigación.

«Actualmente, no existe ninguna vacuna aprobada contra el virus Bundibugyo, causante del brote. Este ensayo nos ayudará a determinar si alguno de los candidatos a vacuna diseñados para Bundibugyo funciona», explicó.

Tumaini arranca en Bunia

El ensayo, anunciado el pasado 13 de octubre por la OMS y la Coalición para las Innovaciones en Preparación para Epidemias (CEPI), incluirá a personas que hayan estado en contacto con pacientes diagnosticados con ébola.

En su primera etapa se utilizará Ervebo, la única vacuna contra el ébola disponible a gran escala, desarrollada originalmente para combatir la cepa Zaire, una de las variantes más comunes del virus.

Aunque esta vacuna no fue diseñada específicamente contra Bundibugyo, los resultados preliminares sugieren que podría proporcionar cierto grado de protección.

A medida que avance la investigación, se prevé incorporar otras dos vacunas desarrolladas específicamente contra esta cepa.

Una de ellas es elaborada por la Universidad de Oxford, en Reino Unido, junto al Serum Institute de la India, mientras que la segunda pertenece a la farmacéutica Moderna y utiliza tecnología de ARN mensajero, empleada anteriormente en vacunas contra la covid-19.

El estudio está dirigido y copatrocinado por el Instituto Nacional de Investigación Biomédica (INRB) de la RDC y la Universidad de Amberes, en Bélgica.

También cuenta con el respaldo de Médicos Sin Fronteras (MSF) y los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades, entre otras instituciones.

La financiación incluye aportes de la Comisión Europea y del Departamento de Estado de Estados Unidos.

Esta investigación se suma a otro estudio iniciado en septiembre por Médicos Sin Fronteras para analizar, durante un período de nueve a doce meses, los efectos de la vacuna Ervebo en 20,000 trabajadores sanitarios vacunados.

El brote de ébola en cifras

La República Democrática del Congo declaró el pasado 15 de mayo su decimoséptimo brote de ébola, considerado el segundo más mortífero de la historia a nivel mundial, según la información suministrada.

La epidemia afecta a ocho provincias congoleñas y, de acuerdo con el último balance oficial, correspondiente al 21 de octubre, acumula 9,765 casos confirmados y 4,727 fallecidos.

El virus también se propagó a la vecina Uganda, donde la OMS declaró el fin del brote el 26 de agosto, después de registrar 20 contagios confirmados, incluidos 15 importados de la RDC, y dos fallecimientos.

Además, se notificaron casos relacionados con esta epidemia en Kenia, con nueve contagios y dos muertes; Nigeria, con un caso; Países Bajos, con uno, y Francia, también con uno.

El desarrollo de estas vacunas representa una nueva etapa en la investigación de alternativas para prevenir los contagios de la cepa Bundibugyo, en medio de una epidemia que continúa afectando a la población congoleña.