Ex ejecutivo de casinos de Las Vegas será sentenciado en caso de lavado de dinero en casas de apuestas

LOS ÁNGELES (AP) — Un ex alto ejecutivo de los principales casinos de Las Vegas comparecerá ante un juez federal el miércoles después de admitir que permitió que una casa de apuestas ilegal apostara millones de dólares en el MGM Grand y pagara deudas en efectivo.

Scott Sibella se declaró culpable en enero de violar las normas federales contra el lavado de dinero que exigen a los casinos presentar informes de transacciones sospechosas. Se enfrenta a hasta cinco años de prisión y una multa de 250.000 dólares.

Tras la declaración de culpabilidad de Sibella, el MGM Grand y el cercano Cosmopolitan de Las Vegas resolvieron una investigación relacionada con el lavado de dinero del Departamento de Justicia de Estados Unidos. Los complejos turísticos acordaron pagar un total combinado de 7,45 millones de dólares, someterse a una revisión externa e intensificar sus programas de cumplimiento.

Los abogados de Sibella, Jeffrey Rutherford en Los Ángeles y John Spilotro en Las Vegas, buscaban clemencia y una sentencia de libertad condicional de la jueza de distrito estadounidense Dolly Gee en Los Ángeles. Presentaron cartas testimoniales de apoyo al juez el viernes, incluida una del sheriff del condado de Clark, Kevin McMahill, jefe electo del Departamento de Policía Metropolitana de Las Vegas.

El corredor de apuestas central en el caso de Sibella, Wayne Nix, es un ex jugador de béisbol de ligas menores que vive en Newport Coast, California. Está esperando sentencia después de declararse culpable en abril de 2022 de operar un negocio de juegos de azar ilegal y presentar una declaración de impuestos falsa.

Según su acuerdo de culpabilidad con el gobierno, Sibella permitió a Nix apostar en MGM Grand y propiedades afiliadas con ganancias ilícitas generadas por el negocio del juego ilegal sin notificar al departamento de cumplimiento de los casinos.

Sibella dijo a los investigadores federales en enero de 2022 "que había 'escuchado que Nix estaba en el negocio de las reservas' y 'no podía entender cómo tenía todo el dinero con el que jugaba'".

"No quería saberlo debido a mi puesto", dijo Sibella a los investigadores. “Me mantengo al margen. Si lo sabemos, no podemos permitirles apostar. No pregunté, supongo que no quería saberlo porque él no estaba haciendo nada para engañar al casino”.

Sibella fue presidenta y directora de operaciones del MGM Grand durante ocho años y luego presidenta de Resorts World Las Vegas hasta 2023. Los fiscales federales dicen que Ippei Mizuhara, ex intérprete de la estrella de los Dodgers de Los Ángeles, Shohei Ohtani, transfirió el dinero que le robó a la superestrella japonesa a Resorts. World en un plan para saldar deudas con casas de apuestas ilegales. Sibella no está implicada en ese caso, que también forma parte de una amplia investigación federal sobre apuestas deportivas.

Por otra parte, los reguladores de casinos de Nevada están considerando revocar o suspender la licencia estatal de juego de Sibella y multarlo con hasta 750.000 dólares. La Comisión de Juego de Nevada aún no ha considerado una denuncia presentada el 30 de abril por investigadores de la Junta de Control de Juegos del estado.

Sibella ocupó altos cargos ejecutivos en los casinos The Mirage y Treasure Island en el Strip de Las Vegas antes de convertirse en presidente del MGM Grand de más de 6.800 habitaciones en 2011. Dejó la compañía en febrero de 2019 y se unió a Resorts World Las Vegas antes que Genting, con sede en Malasia. El grupo inauguró el complejo de 66 pisos y valorado en 4.300 millones de dólares en junio de 2021.

Resorts World lo despidió en septiembre de 2023 después de que la empresa dijera que “violó las políticas de la empresa y los términos de su empleo”.

AP