La inflación en EE.UU. alcanza un mínimo de tres años mientras la Reserva Federal se prepara para recortar las tasas de interés

WASHINGTON (AP) — El aumento pospandémico de la inflación en Estados Unidos se atenuó aún más el mes pasado cuando los aumentos interanuales de precios alcanzaron un mínimo de tres años, despejando el camino para que la Reserva Federal recorte las tasas de interés la próxima semana.

El informe del miércoles del Departamento de Trabajo mostró que los precios al consumidor aumentaron un 2,5% en agosto respecto al año anterior. Fue la quinta caída anual consecutiva y el menor aumento de este tipo desde febrero de 2021. De julio a agosto, los precios aumentaron solo un 0,2%.

Excluyendo los volátiles costos de los alimentos y la energía, los llamados precios básicos aumentaron un 3,2% en agosto respecto de 12 meses antes, lo mismo que en julio. En términos mensuales, los precios básicos aumentaron un 0,3% el mes pasado, un repunte respecto del aumento del 0,2% de julio. Los economistas siguen de cerca los precios básicos, que suelen proporcionar una mejor lectura de las tendencias futuras de la inflación.

Durante meses, el enfriamiento de la inflación ha proporcionado un alivio gradual a los consumidores estadounidenses, que se vieron afectados por las subidas de precios que estallaron hace tres años, en particular en alimentos, gasolina, alquiler y otros artículos de primera necesidad. La inflación alcanzó su punto máximo a mediados de 2022, con un 9,1%, la tasa más alta en cuatro décadas.

Los funcionarios de la Reserva Federal han señalado que cada vez tienen más confianza en que la inflación está retrocediendo hasta su objetivo del 2% y ahora están cambiando su enfoque hacia el apoyo al mercado laboral, que se está enfriando de manera constante . Como resultado, las autoridades están listas para comenzar a recortar su tasa clave desde su máximo de 23 años con la esperanza de impulsar el crecimiento y la contratación.

Se espera ampliamente un modesto recorte de un cuarto de punto la próxima semana. Con el tiempo, una serie de recortes de tasas debería reducir el costo del endeudamiento en toda la economía, incluidas las hipotecas, los préstamos para automóviles y las tarjetas de crédito.

 
Las últimas cifras de inflación podrían influir en la carrera presidencial en sus últimas semanas. El expresidente Donald Trump ha culpado a la vicepresidenta Kamala Harris por el aumento de la inflación, que estalló a principios de 2021 cuando las cadenas de suministro mundiales se paralizaron, lo que provocó una grave escasez de piezas y mano de obra. Harris ha propuesto subsidios para compradores y constructores de viviendas en un esfuerzo por aliviar los costos de la vivienda y respalda una prohibición federal de la especulación con los precios de los alimentos. Trump ha dicho que impulsaría la producción de energía para tratar de reducir la inflación general.

Una razón clave por la que la inflación volvió a disminuir en agosto fue que los precios de la gasolina cayeron alrededor de 10 centavos por galón el mes pasado, según la Administración de Inflación Energética, a un promedio nacional de alrededor de 3,29 dólares.

Los economistas también esperan que las medidas del gobierno sobre los precios de los alimentos y los alquileres aumenten más lentamente. Aunque los precios de los alimentos son aproximadamente un 20% más caros que antes de la pandemia, apenas se han movido durante el último año.

Otro factor potencial de una inflación más lenta es que el costo de los alquileres de departamentos nuevos ha comenzado a disminuir a medida que se ha completado una serie de nuevas construcciones de departamentos.

Según la agencia inmobiliaria Redfin, el alquiler medio de un nuevo contrato de alquiler aumentó solo un 0,9% en agosto respecto del año anterior, hasta los 1.645 dólares al mes. Pero la medida del gobierno incluye todos los alquileres, incluidos los de personas que han estado en sus apartamentos durante meses o años. La desaceleración de los alquileres nuevos tarda en reflejarse en los datos del gobierno. En julio, los costos de alquiler aumentaron un 5,1% respecto del año anterior, según el índice de precios al consumidor del gobierno.