Comunidades aisladas por Helene mientras el número de muertos aumenta a casi 100

PERRY, Florida, EE.UU. (AP) — Una crisis se desató en Asheville mientras las autoridades prometían llevar más agua, alimentos y otros suministros a las zonas afectadas por las inundaciones que no tenían electricidad ni servicio celular el lunes, días después de que el huracán Helene azotara el sureste de Estados Unidos. La cifra de muertos por la tormenta se acercaba a 100.

Al menos 91 personas murieron en varios estados. Un condado de Carolina del Norte que incluye la ciudad montañosa de Asheville informó de 30 muertos

El gobernador Roy Cooper predijo que el número de víctimas aumentaría a medida que los rescatistas y otros trabajadores de emergencia llegaran a áreas aisladas por carreteras colapsadas, infraestructura deficiente e inundaciones generalizadas.

Se estaban enviando suministros por vía aérea a la región que rodea la aislada ciudad de Asheville. La administradora del condado de Buncombe, Avril Pinder, prometió que llevaría alimentos y agua a la ciudad el lunes.

“Los escuchamos. Necesitamos comida y necesitamos agua”, dijo Pinder en una llamada telefónica con periodistas el domingo. “Mi personal ha estado haciendo todas las solicitudes posibles al estado para obtener apoyo y hemos estado trabajando con cada una de las organizaciones que se han comunicado. Lo que les prometo es que estamos muy cerca”.

Las autoridades advirtieron que la reconstrucción tras la pérdida generalizada de viviendas y propiedades sería larga y difícil. La tormenta trastocó la vida en todo el sudeste . También se reportaron muertes en Florida, Georgia, Carolina del Sur y Virginia.

Cooper imploró a los residentes del oeste de Carolina del Norte que evitaran viajar, tanto por su propia seguridad como para mantener las carreteras despejadas para los vehículos de emergencia. Más de 50 equipos de búsqueda se desplegaron por toda la región en busca de personas varadas.

 En una de las operaciones de rescate se salvó a 41 personas al norte de Asheville. Otra misión se centró en salvar a un solo bebé. Los equipos encontraron personas a través de llamadas al 911 y mensajes en las redes sociales, dijo el ayudante general de la Guardia Nacional de Carolina del Norte, Todd Hunt.

El presidente Joe Biden calificó el impacto de la tormenta como “impresionante” y dijo que visitaría la zona esta semana siempre y cuando no interrumpa los rescates ni las labores de recuperación. En un breve intercambio con periodistas, dijo que la administración está dando a los estados “todo lo que tenemos” para ayudar con su respuesta a la tormenta.

El huracán Helene azotó la región Big Bend de Florida el jueves por la noche como un huracán de categoría 4 con vientos de 225 km/h (140 mph). Helene, debilitado, avanzó rápidamente por Georgia y luego empapó las Carolinas y Tennessee con lluvias torrenciales que inundaron arroyos y ríos y tensaron las represas.

Se han realizado cientos de rescates acuáticos, incluso en el condado rural de Unicoi, en el este de Tennessee, donde docenas de pacientes y personal fueron rescatados en helicóptero desde el tejado de un hospital el viernes.

Más de 2 millones de propietarios de viviendas y otros clientes de servicios públicos seguían sin electricidad el domingo por la noche. Carolina del Sur tuvo la mayor cantidad de cortes y el gobernador Henry McMaster pidió paciencia mientras los equipos lidiaban con la rotura generalizada de postes eléctricos.

“Queremos que la gente mantenga la calma. La ayuda está en camino, pero llevará tiempo”, dijo McMaster a los periodistas a las afueras del aeropuerto del condado de Aiken.