Tormenta invernal amenaza con hielo catastrófico en el sur de EE. UU.

Mientras gran parte del norte de Estados Unidos aún se recupera de intensas nevadas y temperaturas gélidas, los meteorólogos advierten que una nueva y poderosa tormenta invernal podría provocar acumulaciones devastadoras de hielo en amplias zonas del sur del país durante el fin de semana.

El sistema, que comenzará a impactar a finales de esta semana y se extenderá hasta el sábado y domingo, podría afectar desde Texas hasta las Carolinas, generando condiciones potencialmente catastróficas para la infraestructura, el transporte y el suministro eléctrico. Ryan Maue, ex científico en jefe de la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA), advirtió que se trata de un evento invernal de gran magnitud.

“No sé cómo la gente va a lidiar con esto”, afirmó, al referirse al posible alcance del fenómeno. Los expertos alertan que la acumulación de hielo podría añadir un peso significativo a árboles y cables eléctricos, aumentando el riesgo de apagones prolongados.

Riesgo de apagones generalizados

Keith Avery, CEO de la Cooperativa Eléctrica de Newberry, en Carolina del Sur, explicó que incluso cantidades moderadas de hielo pueden tener consecuencias graves. “Si se acumulan 1,5 centímetros —o, Dios no lo quiera, 3 centímetros— de hielo, eso podría ser catastrófico”, advirtió. El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) emitió alertas por “grandes franjas de nieve intensa, aguanieve y peligrosa lluvia helada” a partir del viernes, con desplazamiento hacia la Costa Este hasta el domingo.

El frío extremo impedirá que el hielo se derrita

Los meteorólogos señalaron que las temperaturas subirán muy lentamente tras el paso de la tormenta, lo que significa que el hielo podría permanecer durante varios días en carreteras y aceras, aumentando el peligro para peatones y conductores.

Hasta el martes, el trayecto exacto de la tormenta seguía siendo incierto, lo que dificulta predecir qué zonas recibirán lluvia y cuáles enfrentarán acumulaciones severas de hielo. Se espera que una masa de aire ártico extremadamente frío descienda desde Canadá y choque con sistemas de lluvia que avanzan desde el sur del país.

“Esto es extremo, incluso para el pico del invierno”, afirmó Bryan Jackson, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional. Según explicó, la interacción entre el aire frío y la humedad procedente del Golfo de México podría dar lugar a una gran tormenta invernal con impactos significativos.

Posible río atmosférico en el sur

Los modelos meteorológicos indican la posible formación de un río atmosférico que provocaría intensas precipitaciones en Texas y otros estados del Golfo, extendiéndose hacia Georgia y las Carolinas. La oficina del NWS en Atlanta alertó sobre una señal creciente de tormenta de hielo en el norte y centro de Georgia, con especial preocupación por el área metropolitana de Atlanta. En esa región, se prevén temperaturas de hasta -5,6 °C durante la madrugada del lunes, con una máxima cercana a 1,7 °C, lo que favorecería la persistencia del hielo.

El norte enfrentará las temperaturas más frías del invierno

Aunque ya se registran temperaturas inusualmente bajas en el norte del país, los meteorólogos advierten que la nueva ráfaga de aire polar será la más intensa hasta ahora esta temporada. Un vórtice de baja presión centrado sobre la bahía de Hudson domina actualmente el clima en América del Norte, según explicó Jackson.

Con información de AP.