Antes de su nacimiento el sol giraba alrededor de la tierra: Nicolás Copérnico y la teoría heliocéntrica

Nicolás Copérnico fue un clérigo y astrónomo polaco que dedicó toda su vida a la observación del firmamento. Los datos que fue recopilando durante años le sirvieron para darse cuenta de que la Tierra giraba alrededor del Sol, y no al revés, como se creía en la época. El planteamiento de la teoría heliocéntrica y otros increíbles descubrimientos (que analizaremos en este artículo) fueron plasmados en su gran obra: “Sobre las revoluciones de los orbes celestes”.

Veamos la vida de este personaje que cambiaría para siempre no solo la ciencia, sino el mundo.

Primeros años

Nicolás Copérnico nació el 19 de febrero de 1473 en la ciudad de Thorn, en la actual Polonia. Fue el más joven de los cuatro hijos que tuvieron dos comerciantes bien posicionados a nivel social. Copérnico, pues, nació en el seno de una familia adinerada.

Recibió una buena educación hasta que, con apenas 10 años, su padre falleció. En ese momento, su tío materno, el obispo de la catedral de un pueblo de Polonia, decidió hacerse cargo del chico para que continuara su formación académica.

En 1491 y con 18 años, Copérnico ingresó en la Universidad de Cracovia, donde se formó en humanidades. Al terminar los estudios, sin embargo, se desplazó a Italia. Ahí, en el año 1497, empezó a estudiar Derecho Canónico, una disciplina en la que se desarrolla la regulación jurídica dentro de la Iglesia.

Estando Italia en plena época renacentista, el joven Copérnico empezó a interesarse por la pintura, la filosofía, la medicina y, en especial, por la astronomía. De hecho, mientras estudiaba Derecho en Italia encontró su verdadera pasión: conocer el Cosmos.

Por ello, después de estar formándose durante más de una década en Italia y ya licenciado en Derecho Canónico y doctorado en Astronomía, en el año 1503, regresó a Polonia para ejercer como clérigo en la catedral de Frombork, el pueblo donde había vivido con su tío.

Vida profesional

Copérnico, desde 1503 hasta 1510, estuvo trabajando en la catedral de Frombork como administrador de la diócesis. Sin embargo, tuvo tiempo para, desde una de las torres, estudiar el cielo nocturno. Por ello, en 1507 empezó a desarrollar las teorías que lo harían famoso.

Sus estudios del firmamento le hicieron darse cuenta que no era posible que el Sol diera vueltas alrededor de la Tierra, sino que tenía que ser la Tierra la que daba vueltas alrededor del Sol. Sin embargo, no pudo encontrar demasiadas pruebas que confirmaran su hipótesis. Afortunadamente, un siglo después llegaría Galileo, demostrando que Copérnico tenía razón.

En 1512 falleció su tío, quien le había dado el puesto como clérigo en la catedral. De todos modos, Copérnico continuó como eclesiástico y empezó a formarse también en economía, lo que le llevaría a publicar, en 1528, un tratado muy importante sobre la reforma monetaria.

Sin embargo, lo que interesaba de verdad a Copérnico era la astronomía, por lo que compaginó esto con la continuación de los estudios que había iniciado en 1507. Publicó algunos manuscritos en los que planteaba la teoría heliocéntrica, la cual atentaba contra el principio más puro de la religión, que era que la Tierra era el centro del Universo.

Envió estos manuscritos a algunos reputados astrónomos, que quedaron asombrados de sus descubrimientos. Esto hizo que Copérnico ganara una gran reputación en el mundo de la astronomía. Sin embargo, temeroso de las consecuencias que podía tener la publicación de sus estudios, Copérnico no quiso hacerlos públicos.

En 1536 terminó su gran obra: “Sobre las revoluciones de los orbes celestes”. En este libro estaban todos los pilares para asentar las bases de la astronomía moderna, pues no solo se defendía que la Tierra daba vueltas alrededor del Sol, sino que esta vuelta se completaba 1 vez al año y que, a su vez, la Tierra daba vueltas alrededor de sí misma cada 24 horas, además de muchos otros descubrimientos que siguen siendo válidos actualmente.

Todo esto, que a día de hoy nos parece algo tan evidente, en su época, hace casi 500 años, fue una auténtica revolución. Copérnico lo cambiaría todo con este libro. Pero él seguía teniendo miedo de las críticas y de lo que pensaría la Iglesia, de la cual formaba parte.

Afortunadamente, en 1541, Copérnico recibió la visita de un astrónomo muy reputado de la época, Georg Joachim von Lauchen, uno de los pocos que recibió una copia del libro. Maravillado por sus descubrimientos y obsesionado con que todo saliera a la luz, este astrónomo consiguió convencer a Copérnico para que publicara la obra.

Decidieron imprimir el libro diciendo que lo que se decía en él era una mera hipótesis. De este modo se ahorraron problemas. Unas pocas semanas después de la publicación del libro, el 24 de mayo de 1543, Copérnico falleció debido a una apoplejía, un síndrome neurológico de aparición abrupta que provoca parálisis cerebral y muscular.

Por suerte, tuvo tiempo de publicar su obra, una obra que cambiaría para siempre no solo el mundo de la astronomía, sino nuestro modo de ver el Cosmos.

aeac