En 1512: muere el navegante Américo Vespucio

Nacido en Florencia, actualmente ciudad italiana, el 9 de marzo de 1454, Américo Vespucio es popularmente conocido como el primer europeo en comprender que las tierras descubiertas por Cristóbal Colón correspondían a un nuevo continente, y, en su honor, esta nueva masa de tierra fue bautizada con una variante de su nombre, “América”.

A una joven edad, Vespucio logró entablar contacto con comerciantes y personajes ilustres de la nobleza. Y poco después de la muerte de su padre, el explorador obtuvo un cargo como intendente de la mansión de Lorenzo de Pier Francesco, perteneciente a la estirpe de los Medicis.

Tras trabajar bajo sus órdenes, se dedicó a la navegación por decisión de Juanoto Berardi, comerciante al servicio del linaje, y formó parte de la tripulación de la segunda flota de Cristóbal Colón rumbo a las Indias para ayudar a concretar acuerdos comerciales.

A pesar de la muerte de Berardi en 1495, el vínculo formado entre Vespucio y Colón le permitió seguir participando de sus viajes. Sin embargo, después de que el tercer viaje con él tuviera un final infructuoso, Vespucio decidió navegar por su propia cuenta.

Entre 1499 y 1502, el explorador realizó varias travesías al nuevo continente, sólo tras pasar por Cabo Verde, llegar a Brasil y bordear la costa hacia la Patagonia se percató de que esas tierras no eran una prolongación de la península asiática sino un nuevo continente.

Su viaje fue relatado en una carta a Lorenzo di Pier Franceso, publicada en París en 1502 con el título “Mundus Novus”. "Y es lógico denominarlo un nuevo mundo, porque ninguno de estos países fue conocido para ninguno de nuestros antepasados, y para todos aquellos que oigan hablar de ellos serán totalmente nuevos... He descubierto un continente”, afirmaba en el texto.

La aseveración de Vespucio despertó la indignación de los conocidos de Colón y conllevó a que el geógrafo y cartógrafo, Martín Waldseemüller, bautizara con su nombre al Nuevo Mundo. En 1507, este último publicó una cosmografía en la que se identifica al nuevo continente como América.

No obstante, se corroboraron equivocaciones y contradicciones en los textos de Vespucio que despertaron la acusación de historiadores españoles y portugueses, quienes afirmaron que el explorador meramente había usufructuado los méritos de otros navegantes. Vespucio murió el 22 de febrero de 1512. A su fallecimiento, el nuevo continente ya se había consolidado definitivamente como América y la aceptación general de la designación hizo imposible enmendar el error.

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