Enfermedades tropicales desatendidas son las más olvidadas, según la OMS

Las enfermedades tropicales desatendidas son un grupo de afecciones causadas por diversos patógenos que, aunque pueden desarrollar consecuencias sanitarias devastadoras, están casi en el olvido, al punto de que ni siquiera aparecen en los programas de salud mundial.

¿Por qué se les llama enfermedades desatendidas?
Existen tantas enfermedades que pueden ser transmitidas por una gran variedad de patógenos, como virus, bacterias, hongos, parásitos o toxinas, que proliferan en comunidades empobrecidas de zonas tropicales y no se destinan muchos recursos económicos para combatirlas, las cuales se denominan enfermedades tropicales desatendidas (ETD). 

Este desinterés se debe a la baja rentabilidad que suponen para la industria farmacéutica, lo que resulta en una escasez de medicamentos y vacunas disponibles. Así, el término "enfermedades desatendidas" engloba la negligencia, así como la necesidad de abordar estas enfermedades para mejorar la salud de millones de personas.

¿Cuáles son las enfermedades tropicales desatendidas?
Aunque las ETD son más comunes en poblaciones marginadas, algunas sí tienen una distribución geográfica mayor. De acuerdo con datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), afectan a más de 1000 millones de personas, entre las cuales se encuentran las siguientes:

Dengue: transmitida por mosquitos, se manifiesta con fiebre alta, dolor de cabeza y dolores musculares.

Chikungunya: también es transmitida por mosquitos, se caracteriza por fiebre y dolor articular severo.

Leishmaniasis: es causada por la picadura de moscas de arena infectadas, provoca úlceras cutáneas y puede afectar órganos internos.

Enfermedad de Chagas: quizá una de las más conocidas, es transmitida por insectos vectores que pueden causar problemas cardíacos y digestivos crónicos.

Esquistosomiasis: debido a parásitos en agua dulce contaminada, causa problemas renales y hepáticos.

Filariasis linfática: conocida como elefantiasis, es transmitida por mosquitos, causando hinchazón severa de las extremidades.

Tracoma: una infección ocular que puede llevar a la ceguera, es transmitida por contacto directo o a través de moscas.

Tripanosomiasis africana: también conocida como la enfermedad del sueño, es transmitida por la mosca tsetsé y principalmente afecta el sistema nervioso.

La OMS informa que, aunque estas enfermedades son prevenibles y tratables, siguen siendo una gran carga debido a la falta de acceso a servicios de salud y medidas preventivas eficaces. Sin embargo, combatirlas podría mejorar la calidad de vida de millones de personas en el mundo.

¿Dónde son más prevalentes las enfermedades tropicales desatendidas?
Las ETD son más comunes en las regiones de climas tropicales y subtropicales, especialmente en áreas de África, Asia y América Latina. Estas afecciones se dan en entornos donde el acceso al agua potable es limitado, las condiciones sanitarias son pobres y hay una alta presencia de mosquitos y parásitos.

Por otra parte, son prevalentes en los países que cuentan con sistemas de salud menos desarrollados y tienen comunidades en situaciones de pobreza extrema. Estos factores contribuyen a la propagación y mantenimiento de estas enfermedades. La falta de infraestructuras y recursos dificulta el diagnóstico, tratamiento y control de las ETD.