Olas de calor en Inglaterra y Gales pudieron causar 2,700 muertes, según estudio

Unas 2,700 personas pudieron haber fallecido en Inglaterra y Gales por causas relacionadas con las olas de calor récord registradas durante mayo y junio, de acuerdo con un análisis realizado por expertos del Reino Unido, que evaluaron el impacto de las altas temperaturas sobre la mortalidad.

El estudio fue elaborado por investigadores del Imperial College London, la Oficina de Meteorología británica y la London School of Hygiene & Tropical Medicine, utilizando datos meteorológicos, modelos climáticos e investigaciones sobre los efectos del calor extremo en la salud.

Mayor impacto durante la ola de calor de junio

Los especialistas estimaron que alrededor de 550 personas pudieron morir por condiciones asociadas al calor durante los nueve días que duró la ola registrada en mayo, cuando las temperaturas alcanzaron los 35,1 grados Celsius.

En tanto, la ola de calor de junio habría provocado unas 2,200 muertes adicionales durante un período de 11 días, luego de que los termómetros superaran los 37 grados Celsius en algunas zonas de Inglaterra y Gales.

El análisis comparó estos registros con un escenario climático sin los efectos del calentamiento global para determinar el posible impacto adicional de las temperaturas extremas.

Riesgos para la salud por temperaturas extremas

Los investigadores señalaron que las olas de calor pueden provocar agotamiento, golpes de calor y aumentar la presión sobre órganos como el corazón y los riñones, además de agravar enfermedades crónicas como afecciones cardíacas, pulmonares y diabetes.

También advirtieron que las altas temperaturas pueden afectar la salud mental, incrementar los niveles de violencia y elevar el riesgo de fallecimientos por ahogamiento.

Mark McCarthy, especialista de la Oficina de Meteorología británica, calificó ambas olas de calor como fenómenos excepcionales, debido a la intensidad de las temperaturas y al momento del año en que ocurrieron.

Récords de temperatura y efectos del cambio climático

McCarthy explicó que la ola de calor de mayo fue inusual porque los niveles alcanzados superaron ampliamente los registros habituales para ese mes, mientras que la de junio combinó temperaturas elevadas con altos niveles de humedad.

“Esta combinación de calor diurno extremo, alta humedad y noches cálidas contribuye a agravar el impacto de estas olas de calor en nuestras infraestructuras, el transporte y la agricultura, y, sobre todo, en nuestra salud y bienestar”, señaló.

Los expertos indicaron que estos episodios reflejan los desafíos que representan los eventos climáticos extremos para los sistemas de salud y las comunidades, especialmente ante el aumento de temperaturas asociado al cambio climático.