Canal de Panamá reducirá tránsito de buques por sequía asociada a fenómeno El Niño

La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) anunció una reducción en el número de buques que podrán transitar diariamente por esta vía a partir del 15 de septiembre, debido a las condiciones de sequía vinculadas al fenómeno de El Niño y a la necesidad de preservar los recursos hídricos.

La medida contempla disminuir de 36 a 32 los tránsitos diarios. Según informó la ACP a las compañías navieras, las nuevas restricciones comenzarán a aplicarse de manera gradual desde el 3 de septiembre.

La autoridad explicó que las disposiciones buscan mantener la confiabilidad del servicio y proteger las reservas de agua destinadas al consumo humano. Aunque la temporada de lluvias ya comenzó en Centroamérica y se han implementado medidas para reducir el consumo de agua, la entidad considera necesarias acciones adicionales para garantizar la sostenibilidad de las operaciones del canal.

El Canal de Panamá es una ruta estratégica para el comercio internacional, ya que permite reducir considerablemente el tiempo y la distancia de navegación entre los océanos Atlántico y Pacífico. Por esta vía transitan alrededor de 14,000 buques cada año y genera unos US$3,000 millones anuales para Panamá.

La reducción del tránsito ocurre además en un contexto de mayor demanda sobre esta ruta debido a las alteraciones provocadas por el conflicto entre Estados Unidos e Irán en el estrecho de Ormuz, por donde circula aproximadamente una quinta parte del petróleo comercializado a nivel mundial.

El aumento de las dificultades para atravesar el estrecho de Ormuz ha llevado a compradores asiáticos a adquirir más petróleo y combustibles refinados provenientes de la costa estadounidense del golfo de México. Parte de estos cargamentos utiliza el Canal de Panamá para desplazarse entre el Atlántico y el Pacífico, incrementando la demanda de espacios de tránsito.

Según el Consejo Marítimo Internacional y del Báltico (Bimco), el tránsito por el canal aumentó un 8 % interanual hasta alcanzar un promedio de 38 buques diarios a finales de mayo, cerca de la capacidad máxima de la vía. Durante las cinco semanas posteriores al inicio de la guerra con Irán, el incremento fue del 16 % frente al mismo período del año anterior.

El mayor flujo de embarcaciones ha generado esperas más prolongadas y una mayor competencia entre las navieras para obtener reservas. Algunas compañías incluso han llegado a pagar millones de dólares en subastas para conseguir prioridad de paso.