Los T-Wolves reciben a Randle y DiVincenzo con aspiraciones al título

Los Minnesota Timberwolves estaban lo suficientemente decididos a dar los dos últimos pasos hacia un título de la NBA y lo suficientemente preocupados por lo difícil que podría ser eso que estaban dispuestos a desprenderse de uno de sus mejores y más queridos jugadores para intentar hacerlo.

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El traspaso de Karl-Anthony Towns a los New York Knicks fue la última decisión audaz del presidente de operaciones de baloncesto Tim Connelly, una decisión de traspasar a un jugador prolífico que podría resultar contraproducente si no se compensa su producción.

Sin embargo, preparándose para las condiciones del nuevo acuerdo de negociación colectiva que dificultará la creación de plantillas para los equipos con salarios máximos, los Wolves vieron una manera de sumar profundidad y mantener abierta su ventana de contienda en torno a Anthony Edwards por más tiempo, incluso si eso significa restarle algo de su alma y algo de su capacidad anotadora.

“No intercambiamos a una persona como KAT a la ligera. Fuimos muy específicos con lo que se necesitaría”, dijo Connelly en el Target Center el jueves, seis días después de que se acordaran los parámetros del intercambio por Julius Randle y Donte DiVincenzo. “Francamente, el precio que se pidió fue muy alto cuando se ve lo que estos muchachos lograron el año pasado. Vienen de un entorno ganador”.
Cuando Towns se unió a los Knicks para el campo de entrenamiento en Carolina del Sur, los Wolves realizaron una conferencia de prensa de presentación para Randle, DiVincenzo y Keita Bates-Diop, quienes también llegaron a su equipo original en el acuerdo.

Para Randle, un delantero estrella como Towns, la sorpresa inicial del intercambio apenas tres días antes de la práctica de pretemporada se disipó a la mañana siguiente cuando se dio cuenta de la situación amistosa en la que se encontraba.

“Fue una bocanada de aire fresco. Estoy entusiasmado por poder aportar todo lo que aprendí allí en los últimos cinco años y ayudar a estos muchachos. Lo único que quiero hacer aquí es ayudar”, dijo Randle. “Quiero ayudar a ganar un campeonato. Eso es lo único que importa”.

Cuando los Wolves adquirieron a Rudy Gobert hace dos años, el primer traspaso agresivo que hizo Connelly, menos de dos meses después de haber sido contratado, Towns tuvo que salir del centro y transformar su juego. Randle se encogió de hombros ante el desafío de hacer lo mismo, sonriendo mientras reflexionaba sobre su experiencia previa jugando para el entrenador de los Wolves, Chris Finch, cuando Finch era asistente en Nueva Orleans.

“Cuando dejé a Finch en Nueva Orleans, quería que estuviera conmigo en Nueva York porque es un gran entrenador”, dijo Randle, quien se operó el hombro en abril y lo dejó fuera de los playoffs con los Knicks, pero dijo el jueves que está completamente recuperado. “Siempre pensé que era un genio y es un gran comunicador que sabe cómo sacar lo mejor de sus jugadores”.

DiVincenzo tiene un contrato favorable para el equipo después de una de las mejores temporadas de su carrera, con un anillo de campeonato de 2021 con Milwaukee como bonificación. Su inclusión fue el catalizador del acuerdo, aportando a los Wolves un tirador de primera línea que salió del banquillo y que intentaron fichar el año anterior. DiVincenzo dijo que su confianza de cara a 2024-25 está en un «máximo histórico» después de promediar 15,5 puntos en 29,1 minutos en su único año con los Knicks.

“Mi rol siguió creciendo y aproveché al máximo la oportunidad”, dijo DiVincenzo.

Towns es uno de los mejores tiradores exteriores del juego, pero los Wolves buscan aumentar el volumen desde detrás del arco.

“No deberías liderar la liga en porcentaje de triples. Eso significa que no estás tirando lo suficiente”, dijo Finch. “Deberías esforzarte al máximo en ese aspecto. Definitivamente necesitamos conseguir más triples”.