Huevos en Estados Unidos alcanzan récord de 4,95 dólares y se espera que sigan subiendo

Los precios de los huevos alcanzaron un récord mientras Estados Unidos enfrenta un brote de gripe aviar , pero los consumidores no necesitaron que las cifras del gobierno publicadas el miércoles les dijeran que los huevos son terriblemente caros y a veces difíciles de encontrar.

El último índice de precios al consumidor mensual mostró que el precio promedio de una docena de huevos de grado A en las ciudades de Estados Unidos alcanzó los 4,95 dólares en enero, eclipsando el récord anterior de 4,82 dólares establecido dos años antes y más del doble del mínimo de 2,04 dólares que se registró en agosto de 2023. 

 El aumento en los precios de los huevos fue el mayor desde el último brote de gripe aviar del país en 2015 y representó aproximadamente dos tercios del aumento total en los costos de los alimentos el mes pasado, según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos.

 Por supuesto, ese es solo el promedio nacional. Una caja de huevos puede costar 10 dólares o más en algunos lugares. Y las variedades especializadas, como los huevos orgánicos y de gallinas de corral, son aún más caras.

“Ahora usamos huevos con menos frecuencia. Ya sabes, por el precio”, dijo Jon Florey mientras examinaba sus opciones en la sección de huevos del mercado Encinal en Alameda, California. “Iba a hacer una quiche que me gusta hacer y lleva unos seis huevos, así que pensé en hacer otra cosa”.

¿Cuándo se espera que bajen los precios de los huevos?

No se espera un alivio en el corto plazo. Los precios de los huevos suelen subir en torno a la Pascua debido a la gran demanda durante las fiestas. Y el Departamento de Agricultura de Estados Unidos predijo el mes pasado que los precios de los huevos probablemente subirían un 20% este año.

 Incluso si los consumidores pueden permitirse comprar huevos, a veces pueden tener dificultades para encontrarlos . Algunos supermercados tienen problemas para mantener sus estanterías abastecidas y los clientes se enfrentan a recargos y límites en la cantidad de cartones que pueden comprar a la vez.

El propietario de Encinal Market, Joe Trimble, dijo que le resulta difícil conseguir todos los huevos que pide a sus proveedores, por lo que la mayoría de las veces sus estantes solo están llenos en un 25%.

“Es algo en lo que no piensas hasta que ves el estante y está casi vacío”, dijo Trimble. “Se espera que los huevos estén ahí de la misma manera que se espera que haya leche. Es un artículo clave en un supermercado porque la gente no sale a buscar algo más para comer un sábado por la mañana. Lo quieren. Quieren unos huevos revueltos o huevos fritos un sábado por la mañana”.

 
¿Qué tan grave es el brote de gripe aviar?

La principal razón por la que los huevos son más caros es el brote de gripe aviar . Cuando se detecta el virus en una granja, se sacrifica a toda la bandada para limitar la propagación de la enfermedad. Como las granjas de producción de huevos de gran tamaño pueden tener millones de aves, un solo brote puede hacer mella en el suministro de huevos. En total, se han sacrificado casi 158 millones de aves desde que comenzó el brote.

El Departamento de Agricultura afirma que el mes pasado se sacrificaron más de 23 millones de aves y en diciembre se mataron a más de 18 millones para limitar la propagación del virus de la gripe aviar. Esas cifras incluyen pavos y pollos criados para carne, pero la gran mayoría de ellos eran gallinas ponedoras.

Y cuando hay un brote en una granja, a menudo se necesitan varios meses para desechar los cadáveres, desinfectar los galpones y criar nuevas aves hasta que tengan la edad suficiente para comenzar a producir huevos, por lo que los efectos persisten.

 Los casos de gripe aviar suelen aumentar en primavera y otoño, cuando las aves silvestres migran, porque son la principal fuente del virus, pero pueden aparecer en cualquier época del año. El virus también se ha propagado al ganado y a otras especies, y decenas de personas (en su mayoría trabajadores agrícolas que cuidan de animales enfermos) han enfermado.

Pero los funcionarios de salud dicen que la amenaza para la salud humana sigue siendo baja y que los huevos y las aves de corral son seguros para comer porque no se permite que los animales enfermos ingresen al suministro de alimentos. Además, cocinar adecuadamente la carne y los huevos a por lo menos 165 grados Fahrenheit mata cualquier virus, y la pasteurización neutraliza la gripe aviar en la leche.

¿Qué más está impulsando el aumento de los precios de los huevos?
Los productores de huevos también se enfrentan a mayores costos de alimentación, combustible y mano de obra debido a la inflación. Además, los agricultores están invirtiendo más en medidas de bioseguridad para tratar de proteger a sus aves.

Diez estados han aprobado leyes que permiten la venta de huevos únicamente de granjas sin jaulas. La oferta de esos huevos es más limitada y se concentra en ciertas regiones, por lo que el efecto sobre los precios puede verse magnificado cuando los brotes afectan a granjas de producción de huevos sin jaulas.

Muchas de las granjas de producción de huevos con brotes recientes eran granjas sin jaulas en California. Las leyes sobre producción de huevos sin jaulas ya han entrado en vigor en California , Massachusetts, Nevada, Washington, Oregón, Colorado y Michigan.

La demanda total de huevos también ha aumentado significativamente en los últimos años. Los consumidores compran más huevos y el crecimiento de los restaurantes que abren desayunos durante todo el día está contribuyendo a la demanda.

Brian Earnest, analista de CoBank, dijo que el costo actual de los huevos podría desalentar algunas compras, lo que aliviaría la presión de la demanda, pero podría no tener un efecto notable. Es probable que los productores de huevos tarden meses en cubrir las brechas en la oferta.

“A medida que los consumidores continúan abasteciéndose de huevos, los suministros en las tiendas seguirán siendo escasos, y con la Pascua a la vuelta de la esquina, eso podría prolongar la escasez de suministros”, dijo Earnest.

Mientras los precios sigan elevados, los productores de productos horneados y otros alimentos que dependen de los huevos como ingrediente principal tendrán que decidir cuánto aumentar los precios o reducir la producción, dijo.