Telescopio Inouye logra imagen más nítida del Sol y descubre remolinos de plasma

El Telescopio Solar Daniel K. Inouye captó las imágenes de mayor resolución obtenidas hasta ahora de la superficie visible del Sol y permitió identificar, por primera vez en esa zona de la estrella, pequeños remolinos de plasma que podrían ayudar a explicar cómo se transporta y libera la energía solar.

El hallazgo fue presentado por un equipo internacional de investigadores en un estudio publicado el miércoles 5 de agosto en la revista científica Nature. Las observaciones alcanzaron una resolución espacial de aproximadamente 19 kilómetros, suficiente para revelar estructuras que hasta ahora permanecían fuera del alcance de otros telescopios.

Las imágenes corresponden a una región magnéticamente activa cercana a una mancha solar. En ellas se observan bandas, ondulaciones y estructuras similares a torbellinos en los límites de las concentraciones magnéticas de la fotosfera, la capa visible del Sol.

Los científicos identificaron estas formaciones como inestabilidades de Kelvin-Helmholtz, un fenómeno que ocurre cuando dos corrientes de fluido o gas se desplazan a velocidades diferentes y generan ondas y remolinos en el punto donde entran en contacto.

Aunque estas inestabilidades habían sido estudiadas en otras regiones de la atmósfera solar, su presencia en la fotosfera solo había sido planteada mediante modelos teóricos. Las nuevas observaciones representan la primera confirmación experimental del fenómeno en la superficie visible del Sol.

El investigador David Kuridze, uno de los autores principales del estudio, explicó que el descubrimiento permitirá comprender mejor la interacción entre los movimientos del plasma y los campos magnéticos en escalas muy pequeñas.

Las secuencias captadas muestran que estos remolinos aparecen de forma frecuente en los bordes de las concentraciones magnéticas. Según el estudio, el fenómeno favorece el transporte de masa, energía, movimiento y flujo magnético dentro de las regiones activas del Sol.

Además, los movimientos podrían contribuir a entrelazar las líneas del campo magnético y a acumular energía que posteriormente puede liberarse. Este proceso resulta importante para estudiar fenómenos como las erupciones solares, las eyecciones de masa coronal y el calentamiento de las capas superiores de la atmósfera solar.

Comprender estos mecanismos también puede mejorar el estudio del clima espacial, debido a que las tormentas solares pueden afectar satélites, sistemas de comunicación, señales de navegación y redes eléctricas en la Tierra.

El Telescopio Solar Inouye está ubicado en la cima del volcán Haleakalā, en la isla de Maui, Hawái. Su espejo principal de cuatro metros lo convierte en el telescopio solar más grande y potente del mundo y le permite estudiar con gran precisión los procesos magnéticos que controlan la actividad del Sol.