Los robots chinos pasan del espectáculo a realizar tareas cotidianas

Los robots humanoides acaparan la atención en la Conferencia Mundial de Robótica de Pekín, inaugurada este miércoles, donde las máquinas ya no se limitan a posar ante las cámaras: clasifican paquetes, embolsan productos, doblan ropa y recogen basura mientras sus fabricantes buscan convertirlas en trabajadores y bienes de consumo.

El espectáculo, sin embargo, continúa siendo uno de los grandes atractivos. Un pequeño robot vestido con la camiseta de la selección argentina y el número 10 de Lionel Messi marcó un penalti por la escuadra ante los vítores de numerosos asistentes.

En otro punto del recinto, una multitud rodeaba el estand de Unitree para grabar a varias máquinas mientras bailaban melodías tradicionales chinas y música de Michael Jackson.

Al mismo tiempo, Unitree debutaba en la Bolsa de Shanghái con una subida del 460 %, tras recaudar el equivalente a 904 millones de dólares en la primera oferta de acciones de una empresa del sector en la China continental.

El entusiasmo inversor contrastó con una advertencia de la propia compañía: la comercialización a gran escala de estos robots podría demorarse debido a que sus manos todavía no alcanzan la precisión y resistencia necesarias.

Del espectáculo al trabajo

Más allá de las demostraciones para el público, entre los más de 3,000 productos presentados por más de 300 empresas, según los organizadores, abundan las máquinas diseñadas para clasificar paquetes, trabajar en supermercados o realizar tareas domésticas.

En un estand que simulaba un supermercado, un robot introducía productos en una bolsa de plástico, aunque encontraba dificultades para cerrarla. Otros trasladaban paquetes, doblaban ropa dispersa por una habitación e incluso desempeñaban funciones similares a las de un policía de tráfico.

En otro espacio, una máquina recogía lentamente objetos esparcidos por un salón y los colocaba de manera ordenada dentro de una caja.

La empresa Hikrobot recreó un restaurante de comida rápida con mesas cubiertas de bandejas, vasos y envases usados. Sus robots retiraban los residuos y los trasladaban hasta una papelera con relativa soltura, aunque en ocasiones fallaban al agarrarlos o depositarlos correctamente.

Wu Jiachun, representante de la empresa, explicó a EFE que uno de los principales desafíos consiste en “manipular objetos blandos” y distinguir la basura de pertenencias valiosas, como un teléfono móvil.

“Antes el robot dudaba y era poco eficiente. Ahora sigue siendo algo más lento que una persona, pero trabaja de manera relativamente fluida”, aseguró Wu al referirse a los avances alcanzados durante el último año.

La compañía aspira a reducir el precio de estas máquinas desde los más de 200,000 yuanes actuales hasta unos 100,000 yuanes, equivalentes a 14,820 dólares. Según Wu, esa cantidad se aproxima al salario anual de un trabajador local del sector servicios, con la diferencia de que el robot puede “trabajar las 24 horas del día”.

El reto está en las manos

Uno de los elementos más repetidos en esta edición de la conferencia no son los robots completos, sino sus manos robóticas.

Numerosos estands exhiben dedos, pulgares, ganchos y pinzas capaces de agarrar objetos, presionar botones y manipular piezas con diferentes formas y texturas. El objetivo es conseguir que los humanoides interactúen con su entorno con la precisión necesaria para desempeñar tareas laborales.

Xu Xiaolan, presidenta del Instituto Chino de Electrónica, afirmó durante el evento que los productos de inteligencia corporeizada atraviesan un momento “decisivo” para pasar de las pruebas a pequeña escala a una “implantación masiva”.

“Los robots no solo desfilan, bailan o actúan”, señaló Xu, quien explicó que estas demostraciones permiten exhibir capacidades que posteriormente podrían aplicarse al turismo, transporte, servicio doméstico, comercio y logística.

En una entrevista publicada por China Electronics News, Xu indicó que las empresas chinas ya han presentado más de 300 modelos de robots humanoides, más de la mitad del total mundial, y que las manos robóticas desarrolladas en el país han alcanzado una precisión de 0.1 milímetros.