Inteligencia artificial permite leer por primera vez un papiro de Herculano

Durante la época del antiguo Imperio romano un acontecimiento catastrófico sepultó la próspera ciudad de Herculano bajo toneladas de lava y ceniza, congelando en el tiempo no solo sus edificios y calles, sino también una biblioteca única que yacía oculta en su seno. La erupción del Monte Vesubio en el año 79 d. C. carbonizó estos rollos de papiro, dejándolos como misteriosos testigos de una época pasada, inalcanzables para aquellos sedientos de conocimiento. Sin embargo, siglos después, en una época de avances tecnológicos y ansias por desentrañar los secretos del pasado, un grupo de estudiantes junto con la inteligencia artificial asumieron el desafío de leer lo inaccesible. El Vesuvius Challenge, un reto audaz y visionario, ofreció una recompensa tentadora para quien pudiera descifrar estos papiros carbonizados, prometiendo más de un millón de dólares a quien lograra abrir las puertas del pasado. Ya lo han logrado.

Un texto que no ha sido leído en 2000 años

Este desafío no era tarea fácil; los papiros de Herculano, delicados y frágiles, habían resistido durante más de dos milenios las inclemencias del tiempo y la naturaleza. Si intentas desenrollar uno, lo único que consigues es destruirlo. Sin embargo, el ingenio humano, aliado con la tecnología más avanzada, trajo consigo un destello de esperanza. Gracias a algoritmos de aprendizaje automático y sofisticados escaneos de tomografía computarizada, los estudiantes se adentraron en los misteriosos recovecos de los rollos carbonizados.

Los resultados fueron asombrosos y, a la vez, reveladores. Las letras griegas, una vez ocultas por el paso del tiempo, comenzaron a tomar forma en las pantallas de los ordenadores. Sí, aunque estemos en un contexto latino como era el de una ciudad en la Italia del Imperio romano, la cultura se seguía articulando, en gran medida, en griego. Los ganadores del desafío, tres jóvenes brillantes procedentes de distintos rincones del mundo, lograron leer más de dos mil caracteres griegos en uno de los papiros de Herculano. Su hazaña deslumbró a la comunidad académica y trajo consigo una ola de expectación sobre lo que este descubrimiento podría significar para nuestra comprensión del mundo antiguo: autores desconocidos, textos nunca antes leídos y, en definitiva, toda una biblioteca sacada directamente del siglo I.

Los pasajes revelados no solo eran una ventana al pasado, sino también un testimonio de las pequeñas alegrías y placeres de la vida cotidiana en la antigua Roma. Música, comida, el sabor de las alcaparras y el misterioso encanto del color púrpura se entrelazaban en un discurso filosófico que ofrecía una visión única de la mente y los sentidos de aquellos que vivieron hace dos mil años.

Una nueva era arqueológica

Este logro sin precedentes no solo abrió las puertas de una biblioteca antigua, sino que también inauguró un nuevo capítulo en la historia de la arqueología y la tecnología. Las técnicas de inteligencia artificial utilizadas para descifrar los rollos de Herculano podrían aplicarse a otros textos antiguos, como los papiros egipcios reciclados que envolvían momias, abriendo así una ventana hacia mundos perdidos hace mucho tiempo.

Con la promesa de nuevos desafíos y descubrimientos en el horizonte, el Vesuvius Challenge continúa su marcha hacia el futuro. La búsqueda de una comprensión más profunda de nuestro pasado sigue adelante, alimentada por la curiosidad humana y el ingenio tecnológico. En un mundo donde el pasado y el presente se entrelazan de formas inesperadas, el legado de Herculano vive una vez más, resucitado por la determinación y el esfuerzo de aquellos que se atreven a desafiar los límites del conocimiento.

Pero esta victoria no fue fácil de alcanzar. Durante siglos, los intentos por abrir los papiros de Herculano solo resultaron en su destrucción, dejando tras de sí un rastro de fragmentos carbonizados y sueños frustrados. Los estudiosos lucharon por descifrar los textos que quedaron, pero las técnicas tradicionales no eran suficientes para desvelar los secretos ocultos en estas antiguas reliquias. Sin embargo, la persistencia y la innovación finalmente dieron sus frutos. El científico informático Brent Seales, impulsado por casi dos décadas de incansable investigación, desarrolló un software revolucionario capaz de "desenvolver virtualmente" los papiros enrollados, utilizando imágenes tridimensionales de tomografía computarizada. Este avance prometedor fue el primer paso hacia la revelación de los misterios enterrados en Herculano.

Un desafío para mentes brillantes

Pero el camino hacia el éxito estaba plagado de obstáculos. La densidad similar entre la tinta a base de carbón y el papiro en las tomografías computarizadas dificultaba la distinción entre ellos, frustrando los esfuerzos de Seales y su equipo. Sin embargo, una idea brillante cambiaría el curso de la historia.

El empresario de Silicon Valley, Nat Friedman, se vio atraído por los rollos de Herculano y propuso el desafío Vesuvius, inspirando a una nueva generación de mentes brillantes a unirse en la búsqueda de estos documentos petrificados en el tiempo. Con su apoyo financiero y el impulso de las redes sociales, el concurso se convirtió en una fuerza imparable, atrayendo a participantes de todo el mundo con la promesa de resolver uno de los mayores enigmas de la historia documental.

La colaboración entre mentes jóvenes y veteranas, unidas por la pasión por el conocimiento, dio lugar a un avance sin precedentes. El descubrimiento de las primeras palabras en los rollos de Herculano no solo marcó el comienzo de una nueva era en la arqueología, sino también un recordatorio de la inagotable capacidad del ser humano para superar los desafíos más formidables.

El legado de Herculano, una vez sepultado bajo las cenizas del tiempo, resurge ahora con renovada fuerza, iluminando los pasillos oscuros de la historia antigua con la luz del conocimiento y la comprensión. En un mundo donde las maravillas del pasado y las promesas del futuro se encuentran en un eterno baile, el Vesuvius Challenge es solo el primer paso hacia un horizonte lleno de posibilidades infinitas. Mientras, seguiremos atentos a los descubrimientos que se realicen en estos textos que empezaremos a leer 2000 años después de quedar carbonizados por la erupción del Vesubio.

Muy interesante