Cómo funcionan los virus informáticos

En el mundo digital, los virus informáticos representan una amenaza constante tanto para los usuarios comunes como para grandes empresas. Estos programas maliciosos, diseñados para infiltrarse en sistemas y causar daños, han evolucionado desde simples piezas de código hasta herramientas sofisticadas utilizadas por cibercriminales en ataques globales.

Un virus informático es un tipo de malware (software malicioso) que tiene la capacidad de replicarse a sí mismo e infectar otros programas o archivos en un sistema. Al igual que un virus biológico, se propaga al "infectar" archivos o software legítimos. Una vez dentro del sistema, un virus puede realizar una serie de acciones dañinas, como robar información, alterar el funcionamiento del dispositivo o incluso borrar datos.

 ¿Cómo funcionan los virus informáticos?
 Los virus informáticos necesitan un “anfitrión” para activarse, es decir, suelen estar incrustados en archivos ejecutables o programas. Cuando un usuario ejecuta el archivo infectado, el virus se activa y comienza a replicarse, infectando otros archivos o programas dentro del sistema. Algunos virus también pueden propagarse a través de redes, correos electrónicos o unidades de almacenamiento externas como memorias USB.

 El funcionamiento de un virus consta de varias fases:

Infección: El virus ingresa al sistema a través de un archivo infectado, un enlace malicioso o una descarga no segura.

Replicación: Una vez dentro, el virus se copia a sí mismo y comienza a infectar otros archivos o dispositivos conectados a la red.

Activación: Muchos virus tienen una fase latente, esperando hasta que se den ciertas condiciones, como una fecha específica o la ejecución de un programa determinado, para activarse.

Ejecutar acciones dañinas: Dependiendo de su propósito, un virus puede ejecutar una serie de acciones maliciosas: desde modificar archivos y programas, hasta robar información personal o hacer que el sistema sea inaccesible.
 
Tipos de virus informáticos
 

Los virus informáticos han evolucionado en diversas formas para cumplir diferentes objetivos maliciosos. A continuación, los tipos más comunes:

 1. Virus de archivos
Este tipo de virus se adhiere a archivos ejecutables (.exe o .com). Cada vez que se ejecuta el archivo infectado, el virus se activa y puede infectar otros archivos del sistema. Los virus de archivos son especialmente peligrosos porque suelen propagarse a otros dispositivos cuando se comparten o descargan archivos infectados.

 2. Virus de arranque (Boot)
Estos virus atacan el sector de arranque de los discos duros, que es la parte del disco que contiene el código necesario para iniciar el sistema operativo. Un virus de arranque puede hacer que el sistema no arranque correctamente o causar fallos graves en el funcionamiento del dispositivo.

3. Virus residentes
Un virus residente se instala en la memoria RAM del ordenador. Esto permite que el virus infecte archivos y programas en el momento en que se ejecutan, sin necesidad de que el archivo original infectado sea abierto de nuevo. Al estar alojado en la memoria, el virus puede persistir incluso después de cerrar los archivos o programas.

4. Virus multipartitos

Este tipo de virus es una combinación de varios tipos de virus. Pueden infectar tanto el sector de arranque como los archivos del sistema, lo que los convierte en especialmente difíciles de eliminar. Los virus multipartitos pueden atacar en múltiples frentes y causar daños más graves al sistema.

 5. Virus de macro
Un virus de macro afecta archivos creados con programas que usan macros, como los documentos de Word o Excel. Estos virus suelen propagarse a través de correos electrónicos que contienen archivos adjuntos infectados. Cuando el usuario abre el archivo, el virus se activa y puede infectar otros documentos.

6. Virus polimórficos
Los virus polimórficos son especialmente difíciles de detectar, ya que cambian su código cada vez que se replican. Esto les permite eludir las medidas de seguridad tradicionales, como los programas antivirus, que buscan patrones específicos en el código del virus. La capacidad de modificación constante los convierte en una amenaza sofisticada.

7. Virus de sobreescritura
Este tipo de virus sobrescribe el contenido de los archivos infectados, lo que a menudo resulta en la pérdida total de los datos. Una vez que un archivo es sobrescrito por el virus, es casi imposible recuperarlo. Estos virus son extremadamente dañinos para los sistemas que no tienen copias de seguridad regulares.

¿Cómo se propagan los virus informáticos?
 

Los virus informáticos pueden propagarse de muchas maneras, y conocer sus vías de infección es clave para prevenir un ataque. Algunas de las formas más comunes incluyen:

Correos electrónicos maliciosos: Muchos virus se propagan a través de archivos adjuntos o enlaces en correos electrónicos no deseados (spam). Al abrir un archivo infectado, el virus se activa.

Redes de intercambio de archivos: Los virus pueden infiltrarse en archivos compartidos a través de redes P2P (peer-to-peer) o torrents. Descargar archivos de fuentes no confiables es una forma común de infección.

Unidades de almacenamiento externas: Las memorias USB infectadas pueden transferir virus de un dispositivo a otro.

Sitios web comprometidos: Los virus también pueden propagarse a través de sitios web que han sido hackeados o que albergan archivos infectados. El simple hecho de visitar una página puede resultar en la descarga de malware.
 
Cómo protegerse contra los virus informáticos
 

Protegerse de los virus informáticos es esencial para mantener la integridad y seguridad de tus dispositivos y datos. Aquí hay algunas medidas clave para prevenir infecciones:

 Instala un software antivirus: Utilizar un software antivirus actualizado es la primera línea de defensa contra virus y otros tipos de malware.

Actualiza regularmente tu sistema operativo y software: Los virus a menudo se aprovechan de vulnerabilidades en software desactualizado. Mantener tu sistema actualizado ayuda a prevenir estos ataques.

Evita abrir archivos adjuntos o enlaces sospechosos: Los correos electrónicos y enlaces desconocidos son una vía común de infección. Si no reconoces al remitente, evita abrir cualquier archivo adjunto.

Descarga software solo de fuentes confiables: Asegúrate de que el software que descargas provenga de sitios oficiales o de confianza.

Copia de seguridad regular de archivos: Hacer copias de seguridad regularmente te protegerá en caso de que un virus infecte tu sistema y elimine o corrompa tus datos.
 

NCYT