Condenan al líder de 400 Mawozo por secuestro de 16 estadounidenses

Joly Germine, de 32 años, líder de la banda haitiana “400 Mawozo”, fue declarado culpable por un jurado federal en el Distrito de Columbia por su participación en el secuestro de 16 ciudadanos estadounidenses, incluidos cinco menores de edad, ocurrido en octubre de 2021.

El veredicto, emitido tras un juicio de diez días, lo halló culpable de conspiración para tomar rehenes y de 16 cargos adicionales relacionados con la retención de ciudadanos estadounidenses. Aún no se ha dictado la sentencia correspondiente por estos cargos.

Según el Departamento de Justicia de Estados Unidos, Germine organizó y dirigió el secuestro desde una prisión haitiana, donde se encontraba recluido. Las autoridades sostienen que operaba la banda mediante teléfonos móviles, coordinando con otros miembros y manejando finanzas, armas y operaciones logísticas.

Los hechos se remontan al 16 de octubre de 2021, cuando 17 misioneros de la organización Christian Aid Ministries fueron interceptados por miembros de 400 Mawozo en la zona de Croix-des-Bouquets, al este de Puerto Príncipe. El grupo fue retenido durante 62 días, mientras la banda exigía un rescate de un millón de dólares por cada rehén.

Durante el cautiverio, dos personas fueron liberadas por razones de salud. Posteriormente, otros tres —incluido un menor— fueron liberados tras el pago de un rescate parcial de 350 mil dólares. Los últimos rehenes escaparon por su cuenta el 16 de diciembre, tras caminar durante horas por la selva haitiana.

En junio de 2024, Germine se había declarado culpable en otro caso por tráfico de armas y lavado de dinero vinculado al secuestro. Por esos delitos fue condenado a 35 años de prisión. Su esposa, Eliande Tunis, también recibió una condena de 12 años por su implicación.

Las autoridades estadounidenses aseguran que Germine usó a los rehenes como moneda de cambio en un intento por conseguir su liberación, lo que agravó los cargos en su contra.