Buena iniciativa, baja cobertura: solo 58 consultorios dentales en más de 7,000 escuelas públicas

El Instituto Nacional de Bienestar Estudiantil (INABIE) lanzó en 2014 un programa de atención bucal en las escuelas públicas con la meta de  garantizar limpieza dental, extracciones, restauraciones y otros tratamientos básicos para los estudiantes más vulnerables, como seguimiento a un programa que inicio Salud Pública y Educación en el 1995.

Hoy, el INABIE afirma haber instalado 58 consultorios odontológicos en diferentes regiones del país. Pero la realidad es que cuando se compara con las 7,315 escuelas públicas existentes, la cobertura es de apenas un 0.8%, un programa que, en casi tres décadas, apenas logra una presencia simbólica.

En un recorrido por siete escuelas realizado por N Investiga, se comprobó que aunque sí se trabaja con los estudiantes, existen limitaciones que impiden ofrecer un servicio completo. Estos son los equipos esenciales que debe tener un consultorio odontológico: unidad dental, sillón, lámpara, compresor, esterilizador, equipo de rayos X y placas. En las escuelas que recorrimos, la mayoría cuenta con parte de estos equipos, muchos de ellos recién adquiridos.

El INABIE reconoce los retos, pero también destaca los avances: han aumentado de 30 a 58 módulos, con un presupuesto anual de RD$80 millones. En el 2023, se adjudicó compras de materiales odontológicos por más de RD$4.7 millones y de equipos de rayos X por RD$144 millones. Sin embargo, la paradoja es evidente: se invierten millones en equipos nuevos que no pueden utilizarse por falta de materiales económicos, como cajas reveladoras o líquidos de revelado.

En algunos centros educativos, los equipos de rayos X están instalados, pero nunca han sido utilizados debido a la falta de las placas radiográficas. Al consultar a una odontóloga que labora en la Escuela República de España, Mayra Pimentel, expresó que “esos rayos X no están funcionando, le faltan la caja reveladora, la plata y los líquidos de revelación. Por eso tengo que mandar a los padres a hacer las placas fuera de la escuela.”

La encargada de salud bucal del Instituto Nacional de Bienestar Estudiantil (INABIE) confirmó que los equipos de rayos X se compraron hace un año, pero no se entiende si se les acabó el suministro necesario o si nunca compraron los insumos junto con la adquisición del equipo.

Cualquiera de estas dos situaciones refleja una falta de eficiencia en el seguimiento de los procesos: comprar rayos X sin contar con los insumos necesarios o que estos se terminen representa una deficiencia en la gestión de recursos.

Cabe destacar que no solo es un problema de equipos, en la Escuela República de Uruguay, está la falta de responsabilidades por parte de las odontólogas que solo trabajan de 8 a 11 de la mañana. En otras, como Nuestra Señora de las Mercedes, simplemente no había personal a las 11:00 am. En Sabana Perdida, los consultorios abren solo unas pocas horas a la semana.

A finales de mes se tiene que enviar un reporte filmado y sellado por la directora, el cual consta que asistieron al centro educativo de lunes a viernes, Sin embargo, hay una falta de seguimiento al personal. A esto se suman las condiciones ambientales adversas: consultorios sin ventilación, algunos abanicos dañados y sucios, un calor sofocante, y polvo que ingresa por las ventanas abiertas. Bajo estas circunstancias, brindar atención a los estudiantes se convierte en un verdadero desafío.

La odontóloga, Escuela República de Brasil Ligia Guerrero explicó que: “sí nos afecta bastante es el calor. Aquí no tenemos aire acondicionado, y muchas veces trabajamos con las ventanas abiertas, con polvo y ruido eso dificulta atender a los niños.”

El programa de Salud Bucal Escolar, representa una inversión millonaria en prevención. Sin embargo, es evidente que deben enfrenta muchos retos como: cobertura limitada, horarios reducidos, equipos subutilizados y un ambiente poco salubre. Además, hay falta de cobertura amplia, ya que los estudiantes de escuelas cercanas no siempre pueden acceder a los procedimientos. Algunas escuelas consultadas indicaron que sí permiten la atención a estudiantes externos, mientras que otras no. El INABIE establece que, idealmente, todos los niños de las escuelas aledañas deberían recibir atención.

A pesar de las limitaciones identificadas, el Programa de Salud Bucal Escolar ha representado un cambio significativo para muchos niños que, habían tenido acceso a un odontólogo. Para las familias más vulnerables, disponer de atención básica directamente en las escuelas significa un alivio económico y un primer paso fundamental hacia la prevención.

Los equipos están disponibles, el personal está presente y el interés institucional se mantiene. El reto ya no es empezar de cero, sino asegurar que cada consultorio funcione a plena capacidad y que los recursos lleguen a tiempo. Si esto sucede, el impacto en la salud de miles de estudiantes será profundo y duradero.