De los materiales con memoria de forma, se está pasando a una categoría mucho más ambiciosa: la de los materiales que son capaces de aprender. Un ejemplo insólito y espectacular de ello es un material del que se ha conseguido recientemente que aprenda a jugar al Pong, el sencillísimo videojuego de pimpón que apareció en la década de 1970.
El logro es obra de un equipo integrado, entre otros, por Yoshikatsu Hayashi y Tunde Geher-Herczegh, ambos de la Universidad de Reading en el Reino Unido.
El material en cuestión es del tipo conocido como hidrogel. Los hidrogeles, blandos y flexibles, se caracterizan por estar constituidos en su mayor parte por agua.
Para enseñar al material a jugar al videojuego, los investigadores lo enlazaron mediante electrodos a una simulación por ordenador del videojuego original. Después de diversas sesiones, el material mejoró por sí mismo su eficiencia con el videojuego. A efectos prácticos, había aprendido a jugar con él.
“Nuestra investigación demuestra que incluso materiales muy simples pueden mostrar comportamientos complejos y adaptativos típicamente asociados con seres vivos o con sofisticados sistemas de inteligencia artificial”, subraya Hayashi. “Esto abre posibilidades apasionantes para desarrollar nuevos tipos de materiales 'inteligentes' que puedan aprender y adaptarse a su entorno”.
Se cree que el comportamiento de aprendizaje surge del movimiento de partículas cargadas dentro del hidrogel en respuesta a la estimulación eléctrica, creando una especie de “memoria” dentro del propio material.
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